Hipócrates, 460-370 años antes de J.C., yá lo describió por primera vez, empleando los términos “Carcinos” y “Carcinomas” , explicando su grave pronóstico, por lo que, desde entonces hasta Galeno ( la mayor autoridad médica anterior al Renacimiento ), dado que el Cáncer estaba producido por un exceso de bilis negra, “ debía dejarse al paciente sin tratamiento”.

Hoy día, la investigación en Oncología ha propiciado que, con los tratamientos adecuados, se puedan curar más del 50% de los pacientes con Cáncer.

“El Cáncer es una proliferación incontrolada y anómala de tejido cuyo crecimiento excede y nó está coordinado con el de los tejidos normales y persiste de un modo excesivo, después del cese de los estímulos que provocaron el cambio.” (Willis). Como dijimos antes, es una Neoplasia Maligna. Crece a expensas del huésped ( organismo que lo alberga, porque crece en él ), compite por el alimento l y amenaza su supervivencia

Hiperplasia: Aumento del número de células. Hipertrofia, significa, aumento del tamaño de las células ú órgano. Este proceso, la Hiperplasia, es el que se produce durante el crecimiento del feto y tras el nacimiento, infancia y adolescencia; es fisiológica. También se produce un Hiperplasia Compensatoria, por ejemplo, en la cicatrización de una herida. Tiene como se deduce, una función determinada y es reversible ó autolimitada.

Metaplasia: Es un proceso reversible, de sustitución de una célula normal (diferenciada) por otra, tras alguna causa ó estímulo. A veces se produce en inflamaciones crónicas y suele ser un paso hacia la Displasia.

Displasia: La pérdida del orden y disposición normal de las células. Se ve con frecuencia también en las inflamaciones crónicas. Es un alteración del crecimiento, generalmente benigna y reversible, que también se dá en células neoplásicas.

Anaplasia: Es la ausencia de diferenciación celular. Una célula diferenciada, es la que produce células del tejido en el que está: Hepatocitos, las células del Hígado; Células dérmicas las de la piel, etc. Tienen un aspecto todas iguales y por ello se les puede identificar. Cuando pierden esta característica, la diferenciación, propia de tejidos normales, se les llama Indiferenciadas á Anaplásicas, propias de los tumores malignos. Es el paso previo a la Neoplasia.

Neoplasia: Proliferación celular incontrolada sin coordinación con el crecimiento normal del huésped…
Benigna: Suelen estar encapsuladas (nó todas), nó invaden ni metastatizan, son de crecimiento lento, sus células están bien diferenciadas y pocas de ellas se encuentra en división ( mitosis ) ó reproducción. (Pólipos, verrugas, Adenomas, etc)
Maligna: Nó están encapsuladas, invaden estructuras vecinas, sus células on indiferenciadas, son de crecimiento rápido, con alto grado de mitosis y tiene capacidad metastatizante. (Carcinomas, Sarcomas, Adenocarcinomas, etc)

También se la conoce como CANCEROLOGÍA . Esta palabra, deriva del nombre del Cangrejo, cuyo nombre científico es “Cancer Pagurus”, por similitud a la “pequeña bestia acorazada que hunde sus garras…” desde la época de Hipócrates, (460 a 370 A. de C.).

Se conoce la existencia del Cáncer desde la época de los Dinosaurios, pues se han encontrado fósiles con tumores en los huesos. En los manuscritos de Egipto y la India (Papiro de Ebers de 1.500 años A. de C. y los Righ-Veda) ya se hablaba de tumores ulcerados y en momias egipcias de la 5ª dinastía, la de los Gizeh, se han encontrado tumores óseos del tipo de los Osteosarcomas de fémur y Húmero. También se cuenta que el “Fellah” egipcio, padecía Cáncer de Vejiga, desarrollado sobre una clase de Cistitis crónica, frecuente en Egipto, en los arrozales, provocada por una parasitosis Vesical: la Bilharzia.

La frecuencia del Cáncer, ha pasado de ser la séptima causa de muerte a principios de siglo, menos de 50 por 100.000 habitantes, a la segunda, con 110 por 100.000 habitantes. En el próximo milenio, 2 de cada 3 europeos padecerá un Cáncer. Se calculan 100.000 nuevos casos de cáncer por año. Si bien inicialmente se curaban un 5%, hoy sobrepasan el 50% los que se peden curar, efectuando un diagnóstico y tratamiento precoz.

El ONCÓLOGO MEDICO, se dedica a la Prevención, Estudio, Diagnóstico y Tratamiento integral del paciente con Cáncer.

Hoy, trataremos de la patología mamaria benigna más frecuente en la mujer: la Displasia Mamaria, ó Mastopatía Fibroquística. Consiste en la presencia de uno ó más nódulos en ambas mamas, dolorosos y que varían en tamaño y sensibilidad según la época del ciclo menstrual en que se encuentre la mujer. Suelen aumentar desde los 12-14 días pasada la regla (Menstruación), hasta la siguiente. Provoca molestias y dolor variable de unas mujeres a otra , coincidiendo con el aumento de tamaño y dureza de las mamas, propio de la segunda mitad del ciclo menstrual. Precisamente, mejora ó desparece tras la regla.

Es frecuente observar, cómo, a veces, aparece un nódulo ó al menos se descubre de forma súbita, por dolor, donde nó había , lo que provoca un gran susto. A partir de aquí, la actitud de la mujer puede variar, desde acudir de inmediato al médico presa de gran ansiedad, a callarse por miedo y ocultar su enfermedad. Dado que este problema se observa desde la Pubertad hasta la edad adulta, esta conducta típica del Avestruz, de esconder la cabeza, puede dar lugar a que si este nódulo no es benigno, por callar, por nó consultar, se deje evolucionar un posible cáncer de mama.

Esta alteración, la displasia mamaria ( trastorno del desarrollo ) es bilateral, múltiple y mixta, es decir, que está compuesta por Nódulos duros, los Fibromas ó Fibroadenomas mamarios y Quistes llenos de líquido marrón, que sólo se ponen en evidencia cuando están a tensión ( duros ) y se palpan ó deforman la mama. Este padecimiento es muy frecuente, como en más del cincuenta por ciento de las mujeres.

Conviene, pues, consultar con el especialista, quien tras una historia clínica completa y exploración física de las mamas, ordenará la realización de una Ecografía mamaria (Ultrasonidos ) y en caso de mujer adulta ó que haya tenido hijos, también una Mamografía ( Radiografía con Rayos X ). Estas dos pruebas, nos orientarán hacia el diagnóstico de nódulo (Rx) ó Quiste ( mejor con ECO) y finalmente, practicará una Biopsia por PAAF ( Biopsia por Punción – Aspiración con Aguja Fina ), con lo que, al enviar el material obtenido en el interior de la aguja al Patólogo, tendremos la confirmación diagnóstica del proceso que nos ocupa.

Esta biopsia, se realiza en la propia consulta; nó precisa anestesia, nó es dolorosa y se hace con una Jeringa y Aguja, por lo que nó se necesita dar puntos, lo que la diferencia de la biopsia quirúrgica, en quirófano, con anestesia general ó local y puntos de sutura.

De esta forma, nó podremos confundir un nódulo mamario benigno con un tumor maligno…
Córdoba, 9 de Abril de 2.002

Todo el mundo conoce que la CIRUGIA es una de las armas del arsenal terapéutico contra muchas enfermedades y resolutiva en general, para el Cáncer. A veces se complementa este primer tratamiento con RADIOTERAPIA, si nó quedó totalmente limpio de enfermedad el lecho operatorio, ó si se encontraron Adenopatías ( Ganglios ) metastásicas, esto es, afectadas ó infiltradas por el tumor.

Existe además, el tratamiento hormonal ú HORMONOTERAPIA, para algunos pacientes, cuyos tumores son de células, sensibles a hormonas, masculinas ó femeninas, para hacer supresión hormonal del propio paciente ó para dar una anti-hormona; es el caso de los tumores de Próstata ( Antiandrógenos ) ó de Mama (Antiestrógenos ) .

La tercera opción, es la QUIMIOTERAPIA.( QT ), tema que desarrollaré a continuación. Consiste en administrar unos fármacos sólos ó en combinación con otros (nó mas de tres habitualmente), por vía intravenosa, para destruir las células tumorales. Habitualmente, se administran por vía Intravenosa, pero hay otras vías: oral, Intratumoral, Intratecal, intraarterial, etc ). Dejaré para otra ocasión, los tratamientos Hormonales, Radioterápicos, Hipertermia, Radiofrecuencia, con Anticuerpos Monoclonales (AcMo), etc

Se emplea la Quimioterapia, cuando el tumor se ha extendido a otras zonas del organismo ó también, para prevenir la reaparición de la enfermedad, tras el primer tratamiento. En el primer caso, sería de tipo Curativo, si es de los curables ó Paliativo, para tratar síntomas, dependiendo del tipo de tumor y en el segundo, sería Complementaria ó Adyuvante, que es la modalidad más utilizada. Otra modalidad, cada vez más extendida, es la Neo-adyuvante ó de inducción de respuesta; esto es, disminuir el tamaño del Tumor con 2-3 ciclos y mejorar la opción quirúrgica.

Se basa la acción de estos fármacos en una característica de las células tumorales, que es la de crecimiento rápido, más rápido que las del propio organismo, que están ( excepto las Neuronas cerebrales ), en continuo proceso de crecimiento, como la piel, el cabello, uñas, mucosas, células sanguíneas, aparato digestivo, genitales, etc. Por esta razón, aunque menos, también resultarán afectadas las células de los tejidos mencionados, como efecto secundario ó toxicidad de la Quimioterapia.

Los efectos tóxicos ó secundarios, son a veces molestos, otras, precisan ingreso hospitalario, alimentación parenteral (Intravenosa) ó enteral (por Sonda Nasogástrica) y otras pueden ser muy graves y hasta comprometer la vida del paciente, aunque esto no es frecuente.

Nó siempre ocurren fenómenos de toxicidad y nó son iguales en todos los enfermos; depende de los fármacos ó esquemas empleados, de las dosis y de la sensibilidad de cada paciente. Aparecen estos fenómenos, aproximadamente a los 12-14 días de la administración de la QT. Otros, como la atrofia del epitelio germinal Ovárico ( que produce Óvulos ) ó Testicular ( que produce Espermatozoides ) y producen Esterilidad, aparecen de forma tardía.

Hay diversos tipos y Esquemas de Quimioterapia, dependiendo de los tumores, de su velocidad de crecimiento, de su sensibilidad, etc. Pero todos se administran de forma cíclica. Por esto se llaman “ Ciclos de Quimioterapia”, que suelen ser cada 21 ó 28 días; otros son cada 15 días y otros semanales. Son fármacos ó combinaciones, yá probadas inicialmente en animales que, tras años de investigación, se emplean en la clínica humana, con una toxicidad ya conocida y manejable por los Médicos. Pero hay que decir, que nó tiene nada que ver el grado de toxicidad con el resultado que queramos conseguir. A veces una gran toxicidad, consigue un gran efecto y otras nó resulta eficaz. Otras, con mínima toxicidad se consigue un gran efecto beneficioso.

Se conoce por Respuesta a QT , el hecho de disminuir el tamaño, tras la QT, de los tumores conocidos y previamente medidos, por palpación, ó medible con regla, sobre el cuerpo o en imágenes radiográficas ó de TAC. Esta respuesta a la QT, que puede ser Respuesta Parcial , si hay disminución del 50% ó más del tamaño medible, ó Total, con la desaparición de la masa tumoral conocida y visible.

¿ Cómo se prevenir la Toxicidad de la QT ¿

El Oncólogo experimentado, yá cuenta con la toxicidad en todos los órganos y por tanto, tras administrar un “Ciclo de QT” , ó incluso antes, toma medidas, advierte y aconseja al paciente, a su familia y al personal de enfermería, de los posibles síntomas que pueden aparecer y deja escrito una serie de medidas para aplicación inmediata, en caso de toxicidad aguda y otras para la diferida. La QT se administra en “Hospital de Día”, en plan ambulatorio y otras veces, en función del tipo de combinación ó técnica de administración, se ingresa al paciente para ello.

Efectos secundarios ó Toxicidad de la QT: (Resumido)

Médula Ósea: ( Donde se originan las células sanguíneas):

• Anemia: disminución de los glóbulos rojos que transportan el oxígeno, con
lo que aparecerá cansancio, sensación de ahogo ( Disnea )… etc
• Trombopenia: disminución de las Plaquetas, que intervienen en la coagulación de la sangre ( Aparecen hematomas ó hemorragias )
• Neutropenia y ó Leucopenia: disminución de los Neutrófilos ó Leucocitos, que son las “defensas” contra las infecciones. ¡ Neutropenia Febril ¡

Aparato Digestivo:

• Náuseas y Vómitos
• Diarrea ó Estreñimiento
• Inflamaciones de la Mucosa digestiva ( que empieza en la boca: Mucositis)
• Alteraciones del Gusto (Disgeusia )

Piel, Uñas y Cabello:

• Caída del Cabello ( Alopecia).
• Bandas ó Pigmentación oscura de las uñas, engrosamiento ó caída
• Sequedad, descamación, picor y enrojecimiento de la piel. Color terroso.

Estado general:

• Debilidad, cansancio, pérdida del apetito y alteraciones del estado afectivo
• Alergia Cutánea ó General (Adriamicina, Taxanos etc)

Alteraciones Neurológicas:

• Neuropatía Periférica: hormigueos, acorchamientos, calambres en manos y pies. (Vincas, Cisplatino, Taxanos )
• Dolor en extremidades.
• Somnolencia, Coma reversible ( lo produce la Ifosfamida a altas dosis )
• Ototoxicidad, con pérdida de audición ( Cisplatino )

Pulmón y Riñón:

• Toxicidad Pulmonar ( Fibrosis Pulmonar ) por Bleomicina y Taxanos.
• Insuficiencia Renal ( Cisplatino, Metotrexato )

Cardíaca:

• Disminución de la contractilidad é Insuficiencia Cardíaca por Antraciclinas
• Crisis de Angor (Dolor precordial ) con el 5-Fluorouracilo

Alteraciones de la Sexualidad y Fertilidad:

• Menopausia prematura, sequedad de mucosas genitales y disminución del deseo sexual por Depresión (esto, en ambos sexos )
• Atrofia del epitelio Germinativo de las glándulas sexuales (Ovarios y Testículos ) con la consiguiente esterilidad. ( Nó impotencia )

En general, el paciente estará advertido y su Médico pendiente de cualquier evento, como consecuencia del tratamiento. Ya toma las medidas pertinentes para evitar náuseas y vómitos, inmediatamente antes de la infusión de la QT. También vigila las cifras de Hemoglobina, por si precisa suplemento con hierro, ó Transfusiones de Concentrados de Hematíes, ó lo tratará con Eritropoyetina Subcutánea, para evitar los síntomas de la anemia.

Administrará fármacos estimulantes de los Leucocitos (G-CSF) para evitar la mayor y más grave de las consecuencias de la QT: la Neutropenia Febril; o sea, la bajada de las defensas (Leucocitos y Neutrófilos), que suele provocar además mucositis, infecciones por Hongos ( Micosis ), por Bacterias, diarreas, etc. Esta situación, a los pocos días de la administración de un ciclo de Quimioterapia, se debe considerar como una Urgencia Hospitalaria. Es decir, que el paciente DEBE de acudir de inmediato a su médico ó al Servicio de Urgencias para análisis de sangre por si ha habido bajada de Leucocitos, Neutrófilos ó Plaquetas y testar el resto de los parámetros de urgencia. Son frecuentes los ingresos hospitalarios por esta causa.

Es frecuente el uso de Corticosteroides ( Cortisona en general ), para disminuir reacciones alérgicas, ó potenciar al fármaco antiemético ( impide el vómito), etc

Afortunadamente, a pesar de haber listado casi todas las complicaciones ó efectos secundarios, son poco frecuentes estas situaciones y nó debe de asustar al paciente. Es preciso conocerlas para saber qué hacer y prevenir complicaciones mayores.

Aunque SIEMPRE hemos advertido a los pacientes , de lo que se pretende hacer para su tratamiento, que sólo se administrará si es que el paciente está de acuerdo, actualmente, por imperativo legal, se pide que firmen un Consentimiento Informado, ( C. I. ), documento que debe figurar entre todos los de la Historia Clínica Hospitalaria ó en archivo físico aparte ( en papel ó en soporte informático ) , en caso de que la Historia Clínica esté informatizada en los ordenadores de consultas.

Córdoba, 13 de Marzo de 2.006